一 、生命的终极关怀

第一节、助念之意义

　　助念乃是凭借大众念佛之力，帮助临终者或亡者，提起念佛之正念，使其与阿弥陀佛的愿力相契相应，往生西方净土。同时协助其家属，遵依佛制，如理如法，料理丧事，方不致手足无措；并且爱语安慰家属，不可过度悲伤，化哀恸为念佛，以尽孝思。助念之莲友除了要具有利他的菩萨心肠外，还得了解六字洪名的由来与意义，及念佛之利益和往生净土之道理；并且秉持正确之助念心态和方法，如此才能如理如法自利利人。

　　吾人现今所处，乃是五浊恶世，身心交煎，苦恼无量。宿有善根今入佛门者，闻法得知有一西方佛国，清净快乐，光寿无量；世缘既尽，谁不思舍此娑婆秽土，往生彼极乐净土？阿弥陀佛于无量劫前，为法藏比丘，于世自在王佛前，五劫思惟弘发四十八大愿，不可思议兆载永劫广修六度万行，成就了依正庄严之极乐世界，成就了万善万德之六字洪名。其第十八愿，誓言救度十方每一众生，是故念佛必蒙弥陀救度，愿生必得如来迎接。往生西方净土，不但了办生死，脱离轮回，而且福慧圆满，神通自在。

　　阿弥陀佛虽发第十八愿，欲以名号摄尽十方众生，然若无第十七愿誓言诸佛称扬弘传，则本愿名号不能广布十方三世，利济群萌。是故诸佛皆依第十七愿力，出广长舌相，共同证诚，念佛成佛，真实不虚。净土法门之殊胜，乃在于此念佛是诸佛所同宣共扬的法门。本愿学人乘弥陀愿力，以凡夫之身，行诸佛度众之佛事，为人助念，助人生西，圆成菩提，既符合上求下化的菩萨行，又形同诸佛化身，可谓人中芬陀利花，真佛弟子。故印光大师劝言：‘凡修净业者，当成全人之正念。’

　　凡人即将死亡，乃生命中最为微弱时刻，许多临终者面对的不是求生或求死的问题，而是生命的未来在哪里，生命的价值是什么？此时，助念乃指引其焦虑迷茫的心灵能就路返乡，回归本来清净快乐的西方家园。帮助一个即将堕落六道的人，出离生死苦海，化短暂为永恒，找到他人生的意义与生命的归宿，使其一期的生命圆满而无憾，岂不是对生命最极致的关怀！

　　第二节、助念之利益

　　佛法虽然深奥，其要不出因果二字，有因必有果，有果必有因，种瓜得瓜，种豆得豆，因缘果报，如影随形。纵使父子至亲，夫妻情深，业报自受，无能代者，故《华严经》言：‘假使百千劫，所造业不亡，因缘会遇时，果报还自受。’吾人发心行助念之善因，必得助念之善果。缘饬终助念，不但利益亡者与其眷属，而且自得现当二益：

　　一现在利益：为人助念，当下即是培己福德，增长善根，盖弥陀名号即是多善根多福德，是故称之，获益非浅。又为人助念，当下即是弘通六字洪名，令未闻者得闻，已闻者薰习，必得弥陀如来，放光加持。又藉由助念因缘，明解临终之种种利弊得失，增长阅历，累积经验，以为自身将来临终前知所防患。又为人助念，最能切身体悟，世间虚幻，人命无常，藉此激发道心，精进用功念佛。又为人助念，亲眼目睹亡者脸色红润，遗容安详，身软如棉，瑞相显著，必然法喜充满，增上念佛信心，将来自身面临死亡，不会恐惧不安。故为人助念，助人生西，是感报弥陀恩德，最直接最有效的方法。

　　二当来利益：今日我为人助念，将来临终之时，自然也会有人为我助念，因果使然。印光大师开示：‘肯助人净念往生，亦得人助念之报。’又因我助念而往生西方之菩萨，必定感恩图报，他日我临终时，此诸菩萨亦侍佛前来迎接我。又为人助念，结缘法宝，伺机方便引导丧家入门学佛，施行佛事，冥阳两利，功德无量。

　　既有此等现当利益，是故，若闻有人临终垂危，应当暂放世务，发心前往，安慰劝勉，为其助念。助念之殊胜，乃在名号之德用，能利济一切凡愚，三根普被，利钝全收。平生念佛为业者，虽然临终病苦缠身，正念难起，但有善友助念之缘，扶持之力，自可一心称念佛名，蒙佛慈悲摄受，莲登九品。即令素未修净业者，众人异口同音，一句佛号，充塞于耳，随念于心，亦得往生。乃至五逆十恶之人，临终地狱相现，倘心生忏悔，专称佛名，亦得蒙佛接引，回归莲邦。

　　印光大师开示：‘临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牵后推，左右扶掖之力，便可登峰造极。’兹举《净土圣贤录三编》一例以为证明：

　　舍咒念佛

　　民国张珍午居士，旅日学医，兼学密宗。后患肿病，业境现前，平日持咒灵验，此时全不得力，乃转而念佛，始业境消灭，遂屏医药，一心持名。其妻劝进饮食，则曰：‘汝勿扰我，但助我念佛，并集道友助念，我今日行矣。’道友至，同声助念，自亦随声朗念，寻结印念佛而逝。

　　按：临终患病业相现前，平日持咒虽有灵验，临终全不得力，转而念佛始业境消灭。可见，弥陀佛号，易行疾至，殊胜便利；六字洪名，灭罪消障，不可思议。诚如善导大师于《法事赞》言：‘以佛愿力，五逆十恶，罪灭得生；谤法阐提，回心皆往。’何以念佛比持咒更能消灭罪业？以佛愿力故，盖佛号乃是弥陀之本愿力，一念举起，即有光明摄受之妙用，自有弥陀愿力救度之运作。又集道友助念，自己随声朗念，得生净土。故知，助念一法，时短功大，为佛弟子，当勤而行之！

　　第三节、助念之心态

　　助念是学佛修行之良好助缘，也是自行化他之菩萨行，然佛法本乎一心，倘若助念者，发心不正，知见邪倒，则功效不彰，福德薄少。常见之错误心态如下：

　　一、求临终亦得人助念：许多参与助念莲友，皆期待自身将来临终，也能得人助念，此是有求之心，对待之法，以自利为出发点，应当舍弃。

　　二、不敢探视亡者遗容：初参与助念之莲友，大多不敢瞻仰亡者，深怕被惊吓到，此因视亡者为鬼魂，故内心产生恐惧。若将亡者视为菩萨，则惧怕之心，自然消失。

　　三、深怕孤魂野鬼冲煞：不明佛号威神力之人，虽口称洪名，心中仍怕被鬼冲煞，此为不解名号真义，故信心薄弱，若能体悟名号本愿义，自然无所顾忌。

　　四、要替亡者担当罪业：不识佛法之人，妄言：‘为人助念，使亡者往生西方，助念者要担其未了罪业。’此种邪知，障人行道，危害甚深。其破除之道，乃依法不依人。

　　此外，担心冤亲债主找上，或亡者跟随回家……等，皆是对阿弥陀佛没信心所致。

　　本愿念佛人之助念，应具下列正确心态：

　　一、发菩提心，行菩萨道：菩萨道行者，无非上求下化，发心帮助亡者念佛，使其得到弥陀的救度，此是菩提心之流露，亦是修行方法之一。

　　二、观想自己，就是亡者：古诗云：‘我见他人死，我心热如火，不是热他人，看看轮到我。’试问自己若是亡者，能接受开示？能随大众念佛？能生净土？

　　三、观照无常，了悟生死：助念之时，容易启发生必有死、会必有离之真理，此为亡者对助念者无常理趣之开示，应感谢亡者之教化警示。

　　四、宣扬本愿，感报佛恩：为亡者称念六字洪名，开示名号意义，劝勉回归西方，就是宣扬本愿教法之最佳时机，亦是感报弥陀救度之最好方法。

　　五、协助丧家，料理后事：一般而言，丧家失去亲人，皆悲恸万分，手足失措。藉由助念因缘，可以协助眷属，遵依佛制，如法处理后事，此对丧家安定身心，莫大助益。

　　此外，学习自己将来临终之应对、促成亡者得遇弥陀救缘，随缘方便引导丧家学佛……等，皆是助念应具之正确心态。

　　第四节、助念之重要

　　学佛以念佛为要，念佛以求生西方为要；欲求生西，以平生业成为要；无缘平生闻法念佛者，则以临终净念为要；自利既得，则以利他为要；利他以助人生西为要。助念一法，为一般人临终时往生西方之最佳菩提增上缘，盖南无阿弥陀佛六字洪名，乃十方众生往生净土之真因，众生称念，必得往生，此为阿弥陀佛本愿之救度，故善导大师言：‘一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。’一切善恶凡夫，临命终时，若缘五欲六尘，则堕入三途六道；若缘六字洪名，则上生佛国净土。是以助念法缘，对于吾辈凡夫，跳脱轮回，了办生死，成就大业，甚为重要。

　　然机有万端，千差万别，平生精进之大修行者，难行能行，难舍能舍，自行化他，福慧具足；于临终时，预知时至，刹那之顷，自在往生，无人助念，亦无妨难。但一般人临终之时，外在因色身四大分离，内在因死别牵肠挂肚，致使身心饱受极大痛苦。此时，恐其正念不起、愿心不生，故须助之；且因病人心力孱弱，即令平日以念佛为事者，亦须仗人助念，方能相继长念，更遑论素未念佛者！此时，若得善友开导，则欣厌心生，贪爱情息，耳闻佛名，心缘佛境，自可与佛感应道交，蒙佛接引，往生莲邦。

　　《观经》下品下生者，一生造作五逆十恶之人，临终之时，若无善知识种种安慰，为说妙法教令念佛，以恶业故应堕恶道，经历多劫受苦无穷。试问：‘逆恶之人，临终若无善友助念之功，岂非必堕地狱？’由此可见，临终法缘，善友助念，何其重要呀！

　　《地藏经》言，习恶众生，所造恶业，计其感果，必堕恶趣。缘是眷属，为临终人，念佛菩萨名号，如是众罪，悉皆消灭。试问：‘习恶之人，临终若无眷属助念之功，岂非必堕地狱？’由此可见，临终法缘，家人助念，何其重要呀！

　　以上为理证，兹举一大陆助念生西实例，以作事证：

　　陜西—尚汉胜—往生纪实

　　二○○二年元月五日早上八时许，本愿念佛莲友尚春梅的丈夫，陜西兴平国营五一四厂退休职工尚汉胜出外，于农村旷野心脏骤停猝死。直到中午十二时，才由过路人通知到家属，送入医院已无抢救余地，遗体当即搬入太平间。下午二时，本愿念佛莲友陆续聚会太平间。掀开死者脸上盖的帽子，大吃一惊，只见整个面部浮肿青灰，口唇周围及双耳紫黑，好像涂了墨一样，这是因为临终前心肌严重缺氧缺血所致。

　　尚汉胜平时对妻子念佛不睬不问，将佛法充其量只和求福报挂点勾，这时莲友为其开示六道轮回种种艰辛，阿弥陀佛四十八愿，极乐净土种种庄严，尤其是‘称佛名号，必得往生’的本愿；提醒他生命已经结束，快快跟大家一起念佛，阿弥陀佛必来迎你！而后共同念佛。

　　六日中午，探其手指冰凉，指间尚能拢动，胳臂却僵直。据亲属说，前一晚穿寿衣时已全身僵直了。但掀开死者蒙面的白纸，遗体面部已完全消肿，口唇周围青黑褪尽，容色宛如生前，仅双耳淤血犹在。大伙已感到念佛的不可思议，更热切地称念‘南无阿弥陀佛’。清一色的女声助念中，竟有好几位莲友，在不同时间，听到来自遗体方向的轻微男声念佛。后来的几晚，尚春梅多次独自在遗体旁对丈夫开示。这期间也有人说：‘请寺院出家师父来做其他佛事，这样体面些。’但尚春梅心有正见：‘谁来也只能念佛，只有念佛才能往生。’

　　在佛号不断的四天里，尚汉胜的遗体日日都在发生不可思议的变化。九日送火葬场时，面容丰润，微微泛红，已超生前。抬尸时惊奇地发现，原先已僵直的肢体关节，竟变得柔软可动。敞篷灵车里，听到来自四面八方铺天盖地般轰鸣的‘南无阿弥陀佛’声。

　　十一日火化，抽开冷藏柜，大家都惊呆了！只见遗体面部红润饱满，唇若涂脂，眉清目秀，额上皱纹全部消失，安详舒展，微露笑意，大女儿尚秋兰明知未交一百八十元的整容费，还一再疑惑地问：‘是不是给爸爸化妆了？’春梅的三姐惊叹：‘怎么这么好看，像个新郎倌。’春梅本人说：‘他一辈子也没有这样漂亮过，脸比生前白，两颊红扑扑，像春天开的桃花色。真后悔没叫大家都看看，没带相机拍下来。’遗体上火化炉输送带时，触摸到皮肉松软润泽，富有弹性，全身关节筋络灵活，可随意摆卧姿。

　　上慧下净法师说得好：‘凡庸之人，百闻不如一见，往往听经好几年，不如一感应事迹的启信。’这次助念因缘殊胜，不但亡灵得益，显现瑞相为证，其儿女、至亲、故旧好友全服了，皆生起念佛求生净土的愿望，有些人已经佛号不离口了。参加助念的莲友也无不受到启发，感叹不已。尚春梅更是激动地说：‘汉胜成了教育我的菩萨，我本也知道阿弥陀佛大慈大悲，救度没有条件，但竟然这么简单、容易！他生前愚痴，不肯念佛，谁知死后竟有这样殊胜的因缘，不白在人间走一遭。’

　　事后，杨艾菊就自己亲眼所见死者面容逐渐变化一事，请教了心血管专家张学慈教授，得到的回答是：‘是吗？不可能吧！人死后血液循环已完全停止，怎么可能呢？’助念，的确是一件利人利己的殊胜之举，也和平时逢缘触境、见缝插针劝人念佛一样，乘无碍光明，把弥陀慈父普缘普救的大悲愿心，万德洪名送入一切有缘众生的心底。

　　陜西兴平—杨艾菊、尚春梅、尚芳莲十余位莲友共述 

　　王曼筠记 

　　二○○二年元月二十日 

　　按：试问尚汉胜若无家人、莲友助念开示之功，僵直之身躯何以能变得酥软，遗容何以能转恶相为瑞相？弥陀救度，无机不摄；佛号功德，不可思议。由此可见，临终死后，助念开示，何其重要呀！

　　第五节、助念之时机

　　助念乃是帮助临终者或亡者提起净念，求生西方，故应于临终者意识清醒时为之，最有效果，不必待其断气，方行助念。但若太早助念，临终者精神犹旺，尚不致垂危，则助念人力，恐怕耗用过多，不敷调遣。因此，应于血压降低、脉动快速、心跳薄弱、呼吸急促、瞳孔无神、脸色苍白等临终现象出现时为之。

　　除了专业之医师外，一般人不易判断临终者是否即将死亡，较可靠的方法，就是观察其业障是否现前。大凡人之将死时，身上之阳气会日渐衰弱，阴气会愈来愈重，宿世之冤亲债主会找上门，故而容易发生阴境现前的情景，此时即应赶紧为其念佛，排除障难，助其善终，往生安养。

　　根据《守护国界主陀罗尼经》记载，人在临终时所显现之诸多现象，即可预知其来世将投生之处。若观察是轮回六道之征兆，应立刻念佛，转其心念，并适时劝慰其放下万缘，一心念佛，求生净土。此经记载，临终时投生六道的各种现象为：

　　一、即将堕落地狱道之人，临终时有十五种现象：

　　(1)对丈夫、妻子等男女眷属恶眼瞻视。(2)举起双手抚摸虚空。(3)不随顺善知识教导。(4)悲号、啼叫、哭泣、呜咽、流泪。(5)大小便溺不能自禁，不知不觉。(6)闭眼无法张开。(7)时常遮覆头脸。(8)侧卧饮食。(9)身体和嘴巴发臭。(10)脚部和膝盖发抖。(11)鼻梁歪一边。(12)左眼跳动。(13)两眼变红。(14)趴著睡觉。(15)踡局身子，左胁著地而卧。

　　二、即将堕落饿鬼道之人，临终时有八种现象：

　　(1)喜欢舐嘴唇。(2)身热如火。(3)时常担心饥饿和口渴，喜欢谈论饮食。(4)张开嘴巴而无法闭合。(5)两眼干枯，宛如雕鸟和孔雀。(6)无有小便，大便遗漏。(7)右膝盖先变冷。(8)右手经常握拳。

　　三、即将堕落畜生道之人，临终时有五种现象：

　　(1)爱恋妻子，贪视不舍。(2)弯曲手脚和手指。(3)全身流汗。(4)发出粗涩的声音。(5)嚼食嘴巴的泡沫。

　　四、即将投生人道之人，临终时有十种现象：

　　(1)临终产生善念，如柔软心、福德心、微妙心、欢喜心、发起心、无忧心。(2)身无痛苦。(3)稍微能说话，一心忆念父母。(4)对妻子儿女生怜悯心，像平常一样瞻视眷属，没有明显的贪爱和憎恨，想听到兄弟、姐妹、亲戚的姓名。(5)对于善恶心里不错乱。(6)心地正直，没有谄诳。(7)知道父母、亲友和眷属善护念我。(8)见自己所经营的事业和家庭，心生赞叹。(9)告诉家属藏匿财宝的地方，并且叫他们取出财宝。(10)对佛法僧起清净信心，归敬三宝，口念：皈依佛，皈依法，皈依僧。

　　五、即将升天之人，临终时有十种现象：

　　(1)起怜悯心。(2)起善心。(3)起欢喜心。(4)正念现前。(5)无诸臭秽。(6)鼻梁不歪斜。(7)心无嗔怒。(8)对家中财宝、妻子、眷属，心不爱恋。(9)眼色清净。(10)仰面含笑，想念天宫当来接我。

　　六、即将往生净土之人，临终时有十种瑞相：

　　(1)心不颠倒。(2)预知时至。(3)净念不失。(4)洗漱更衣。(5)自能念佛。(6)端坐合掌。(7)异香满室。(8)光明照身。(9)天乐鸣空。(10)说偈励众。

　　第六节、应备之物品

　　助念除了为亡者念佛，助其往生净土外，还可藉此因缘，教化家属佛制之丧葬礼仪，净化陋劣的葬仪风俗，并可藉此引导家属，进入佛门，学佛修行，故应带齐下列物品，充分发挥冥阳两利的功效：

　　一家属应备物品：香案、黄布、卧香炉、莲花灯、四果、供杯、米筒、蜡烛、椅子。

　　二莲友应备物品：西方三圣像、往生被、金光明沙、引磬、念佛机、四色莲花灯、精油、助念通告、回向文、延长线、扩音器、照相机、录影机、经书法宝。

　　[1]设置临时佛堂：桌子一张，上铺黄布，置西方三圣像，高度以不低于腰部为宜，方位以病者得见为原则，不拘何方，有佛像即为西方，但病者之脚不可朝佛像。左右摆莲花灯一对，中置卧香炉、清水一杯、鲜花、水果等。

　　[2]张贴助念通告：将助念通告及回向文（如附件一），张贴于显眼处，以令素未参加助念之亲友，知悉助念应遵守事项，并共同参与念佛及回向。

　　第七节、法器之使用

　　法器乃修道之资具，种类繁多，其用途、大小、形状各异。使用时机，端视各类法会、佛事意义而定。一般常用者，无非大磬、引磬、地钟、鼓、木鱼、铙钹、铛子、铪子等。其使用之利益，《经》言：‘洪钟震响觉群生，声遍十方无量土。’

　　根据《佛祖统纪》第三十三卷记载，智者大师临终时，语维那言：‘人命终时，得闻钟磬，增其正念，惟长惟久，气尽为期。’又道宣律师《四分律行事钞》云：‘若终亡者，打无常磬。’又《增一阿含经》云：‘若打钟时，一切恶道诸苦，并得停止。’又《敕修清规法器章》说：‘大钟，丛林号令资始也，晓击则破长夜警睡眠；暮击则觉昏衢疏冥昧。’又《付法藏传》卷五云：‘古月支国王，因与安息国战，罽宾王杀人九亿，死作千头鱼，剑轮绕身，随斫随生，有罗汉充维那，依时打钟，闻声之时，剑轮住空，遣信白令长打，过七日已，受苦即止。’又《高僧传》云：‘有一亡者，通梦其妻曰：“我病死，生于地狱，幸赖禅定寺僧智兴鸣钟，响震幽冥，同受苦者，一时解脱。”’

　　南唐先主，因为杀害降人，死后被囚禁阴狱，唯有听闻钟声，则暂息其苦。有入冥者见之，将此事呈报后主，后主乃为其造一口钟于清凉寺，其上镌云：‘荐孝高皇帝，脱幽出厄。’此为钟声利生之近证。

　　助念时，应使用何种法器，印光大师与弘一大师主张不同。印光大师说：‘念佛法器，唯用引磬，其他一切，概不宜用。引磬声清，听之令人心地清净；木鱼声浊，故不宜用于临终助念。’弘一大师说：‘以余经验，神经衰弱者，病时甚畏引磬及小木鱼声，因声尖锐，刺激神经，反令心神不宁，尽用音声助念，最为妥当。或改为大钟磬、大木鱼，其声宏壮，能起肃敬之念。’

　　二师之说，各有其理，印光大师就寻常病况而概论，弘一大师就临终重病而别言。以信愿临终关怀之经验，确实有重病者不喜听闻引磬声，只想单闻口念声，然此种情形并不多见。故使用引磬或木鱼，或大钟磬、大木鱼，此无定法，可预先询问病人。乃至如来果号，念快或慢，念四字或六字，念台语或国语，应随其平日习惯，万勿固执。若病人已断气，家属不知，无从询问，则依大众平常之念法即可。

　　第八节、助念至何时

　　一般而言，亡者自断气后，应持续助念至少八小时，使其第七、八识在清净的佛号声中，安详离体。绝大部分人死后，第七、八识在三、四个小时内即会离体；但有极少数人死后八小时，甚至十二小时，尚未离体。为确保无虞，助念应八小时以上，乃至十六小时，甚至廿四小时更佳。最正确者为助念至遗体冰冷，毫无体温，方表神识已完全脱离。若未足十六至廿四小时，即仓促入殓盖棺，倘有回阳现象，岂非于无知之下，置人于死地。曾有死后多年捡骨时，骇然发现尸骨俯卧著，此即因亡者回阳时挣扎所致。为避免此种悲剧发生，切勿急忙盖棺、安葬。

　　亡者自断气后，遗体未冷透之前，不论莲友或家属，不可为探知最后余温在何处，而随意探摸遗体。只须一心念佛，自能感召佛光摄受，引导亡灵神识自顶门而出，乘上莲台，随佛生西。又亡者虽死后廿四小时，念佛不断，柔软如生，脸色慈祥，面带微笑，瑞相感应，证验往生。但家属仍应七七日内，每天念佛，助其品位高升，早证菩提。

　　第九节、助念时须知

　　为人助念乃菩提心之流露，上符诸佛悲愍众生之心，下契凡夫福慧双修之旨，若能建立正确态度，注意行事准则，如理如法，依教奉行，必能成效卓著，事半功倍。下列各项要点，助念者须如实认知，切实而行：

　　[1]助念贵在心诚，心诚则亡者易受感召，念佛生西，是故莲友须主敬存诚，神情庄重；心若不诚，或胡思乱想，或昏沉掉举，或敷衍了事，则难收实效，事倍功半

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